Vainilla
Descripción
La vainilla es una especia obtenida de los frutos de distintas especies del género Vanilla, una orquídea tropical. Tras la recolección, las vainas pasan por un largo proceso de curado durante el cual desarrollan el aroma característico que conocemos.
Es una de las especias más caras del mundo debido a que su cultivo y su elaboración requieren mucho trabajo manual.
Vaina, extracto, esencia y azúcar vainillado: ¿qué diferencia hay?
Aunque todos aportan aroma a vainilla, no son el mismo producto.
- Vaina de vainilla: es el fruto entero curado. Ofrece el aroma más complejo y contiene las pequeñas semillas negras tan apreciadas en repostería.
- Extracto de vainilla: se obtiene macerando vainas de vainilla en alcohol. Es la mejor alternativa a la vaina para la mayoría de las recetas.
- Esencia o aroma de vainilla: puede ser natural o artificial. Su sabor suele ser más simple y menos complejo que el del extracto.
- Azúcar vainillado: es azúcar aromatizado con vainilla o con aroma de vainilla. Se utiliza para aportar un ligero aroma a masas y postres.
Cada uno tiene aplicaciones diferentes y no siempre pueden sustituirse entre sí.
¿Cómo utilizar una vaina de vainilla?
Para aprovechar todo su aroma, la vaina se abre longitudinalmente con un cuchillo y se raspan las pequeñas semillas del interior.
Tanto las semillas como la propia vaina pueden utilizarse para aromatizar leche, nata, cremas y otras preparaciones.
Una vez utilizada, la vaina todavía conserva aroma y puede emplearse para preparar azúcar vainillado casero.
¿Qué vainilla es mejor?
La calidad depende de muchos factores, pero algunas variedades son especialmente apreciadas.
La vainilla Bourbon, cultivada principalmente en Madagascar, es la más conocida y ofrece un aroma intenso y equilibrado.
La vainilla de Tahití presenta notas más florales y afrutadas, mientras que la vainilla mexicana suele ofrecer matices más especiados.
Cada una aporta un perfil aromático diferente y puede ser más adecuada según la receta.
¿Por qué la vainilla es tan cara?
La vainilla requiere un proceso de producción muy laborioso.
En muchas zonas las flores deben polinizarse manualmente y, después de la cosecha, las vainas necesitan varios meses de curado para desarrollar su aroma.
Todo ello convierte a la vainilla natural en una de las especias más valiosas del mundo.
Cómo conservar la vainilla
Las vainas deben conservarse en un recipiente hermético, protegidas de la luz y de la humedad.
No es recomendable guardarlas en el frigorífico, ya que la humedad puede favorecer la aparición de moho.
Si se almacenan correctamente, mantienen su aroma durante muchos meses.
Combina muy bien con
- Chocolate, una de las combinaciones más clásicas.
- Leche y nata, en cremas, helados y postres.
- Azúcar, para aromatizar numerosas preparaciones.
- Huevos, especialmente en natillas, flanes y cremas.
- Canela, en repostería.
- Café, cuyo aroma complementa perfectamente.
- Frutas, especialmente fresas, plátanos, melocotones, peras y mango.
- Frutos secos, como almendras, pistachos y avellanas.
- Cítricos, especialmente naranja y limón.
- Caramelo, en flanes y otros postres.
Mejor evitar o usar con cuidado con
- Preparaciones muy picantes, donde su delicado aroma puede desaparecer.
- Cocciones excesivamente largas, que reducen parte de sus compuestos aromáticos.
- Ingredientes con aromas muy intensos, capaces de ocultar su complejidad.
Preguntas frecuentes
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